La vue d'un "balai de sorcière" en lambeaux dans une épinette sombre dans un bois boréal enneigé peut être saisissante et même inquiétante. Souvent, cet excès de croissance signifie une lutte symbiotique mortelle entre une petite plante à fleurs appelée gui et son hôte conifère.
Les balais de sorcière de Brambly sont fréquents dans les bois d'épicéas.Parasitisme
Le type spécifique de relation symbiotique mis en évidence entre gui et épicéa est celui du parasitisme. Dans cette situation, un organisme - le parasite, ici incarné par le gui - bénéficie d'un autre, alors que l'interaction nuit à ce dernier. Le gui est une plante produisant des graines qui étend les fibres dans l'écorce pour extraire les nutriments et l'eau de l'arbre hôte. Cette exploitation des ressources de l'arbre peut l'affaiblir et le rendre plus vulnérable aux maladies, à la sécheresse, au chablis et à d'autres maladies. La majeure partie de la nourriture du gui provient du parasitisme, mais la plante est capable de photosynthèse seule. Les graines de gui sont collantes et "explosent" à partir de fruits mûrs vers la fin de l'été. Ils adhèrent à la végétation et, dès leur germination, commencent à s’ennuyer dans leur hôte.
Espèce
Plusieurs espèces d’épicéas sont régulièrement touchées par plusieurs types de gui en Amérique du Nord. L’une des relations les plus communes est celle qui existe entre l’épinette noire et le gui nain de l’épinette orientale. L'épinette noire est un arbre dominant dans les hautes latitudes du continent. Elle s'étend des forêts de feuillus septentrionales du Midwest et du Nord-Est, en passant par la taïga jusqu'à la limite des arbres de l'Arctique. Le même gui peut également infecter les épinettes blanches et rouges, qui font partie de l’aire de répartition de l’épinette noire. À l'ouest, l'épinette d'Engelmann et l'épinette bleue des forêts montagnardes sont vulnérables au gui nain de l'épinette de l'ouest ainsi qu'au gui du nain du pin tordu.
Symptômes
Les premiers symptômes d'infestation par le gui comprennent un abcès dans la zone où la graine du parasite perce pour la première fois l'hôte. Finalement, les bourgeons peuvent pousser excessivement dans les environs, produisant la masse de brindilles courtes et enchevêtrées appelées balais de sorcière. Quelques autres conditions peuvent donner lieu à des structures similaires, mais la vue d’un couvert d’épinettes étalé de verticilles épaisses et épaisses est souvent le signe le plus évident du parasitisme par le gui. Les épinettes présentant une infestation avancée - supportant peut-être de nombreux guis - commencent souvent à mourir d'abord dans leurs branches non atteintes, jusqu'à ce que la plus grande partie du feuillage réside dans les balais. Fréquemment, la couronne de l'épinette meurt tôt, laissant une tête squelettique.
Écologie
Les martres d'Amérique peuvent placer des tanières dans des balais de sorcière.Bien que le gui puisse être nocif, voire mortel, pour les épinettes qu’il infecte, l’influence écologique plus large n’est pas toujours négative. Par exemple, les martres d'Amérique - des membres courageux et arboricoles de la famille des belettes qui poursuivent des écureuils, des oiseaux, des lièvres d'Amérique et d'autres proies ainsi que grignotant des baies - peuvent se réfugier à l'abri des balais de sorcière. L’étude ethnographique d’Adrian Tanner de 1979, intitulée «Bringing Home Animals» (Les animaux cris chez les Mistassini du Nord du Québec), est traditionnellement incorporée au balai de sorcière de l’épinette - qu’ils appellent «ciiwetinustikwaan» ou «nord». la tête de l'homme "- dans leur magie de chasse d'hiver. Ces rituels impliquent des actions telles que brûler les balais de sorcière pour diminuer la température ambiante, dans le but d'améliorer les conditions de la chasse.
