Pour qu'une tornade se forme, deux éléments sont nécessaires: une masse d'air chaud et humide et une masse d'air froid et sec. Les orages contiennent généralement de grandes vagues d'air chaud. Lorsque l'air chaud monte dans une zone d'air froid, des instabilités commencent à se former. Le bouchon d'air froid finira par céder, ce qui provoquera le début du vent de tempête. Cela créera un nuage en forme d'entonnoir. Si cet entonnoir de nuages touche le sol, il devient une tornade. Une tornade est classée comme une colonne d'air en rotation reliée à la fois à un nuage cumiliforme et au sol. La tornade moyenne a des vents de 110 milles à l'heure et environ 250 pieds de diamètre. La plupart des tornades parcourent une distance d'environ un mille avant de se dissiper. Cependant, ces tempêtes sont hautement imprévisibles et on ne peut pas compter sur elles pour se conformer aux statistiques moyennes.
La formation d'une tornade
Les effets des tornades
La force d'une tornade est mesurée à l'aide d'un système appelé Enhanced Fujita Scale. Ces violentes tempêtes sont classées de F0 à F5. Une tornade doit avoir une vitesse de vent supérieure à 200 milles à l'heure pour être classée F5. Quatre-vingt pour cent des tornades aux États-Unis sont F0 ou F1. Pendant une tornade F0, il n’ya que des dégâts mineurs. Les bâtiments peuvent avoir des fenêtres cassées et les arbres peuvent avoir des branches cassées ou être déracinés s’ils ont des racines très superficielles. Pendant une tornade de F1, les voitures peuvent être poussées hors de la route. Les autocaravanes subiront de graves dommages et les bâtiments pourraient avoir un toit gravement endommagé. Chaque note d'échelle Fujita successive indique des vitesses de vent supérieures et des dégâts plus importants causés par les tempêtes. Une tornade F5 est très rare, mais entraînera la destruction presque complète de tout ce qui se trouve sur son passage.
Quand et où se produisent les tornades
Plus de tornades se forment aux États-Unis que dans aucun autre pays du monde. Parmi ceux-ci, la majorité se trouvent dans une zone connue sous le nom d'allée des tornades. Bien que Tornado Alley n’ait pas de zone officiellement désignée, elle est généralement considérée comme englobant la zone des plaines entre les Rocheuses et les Appalaches. La région du Midwest des États-Unis connaît également une forte concentration de tornades. Bien que les tornades soient les plus courantes dans ces régions, elles ont été signalées dans tous les États des États-Unis. Comme les tornades sont causées par une collision de l'air chaud et humide du golfe du Mexique et de l'air froid et sec du Canada, la saison des tornades varie selon les endroits. Dans les états de plaines, les tornades sont plus fréquentes au printemps. Les états du nord connaissent le plus grand nombre de tornades en été, tandis que les états du sud ont tendance à les subir à la fin de l'automne et en hiver. Bien que les statistiques nous indiquent le moment et le lieu les plus probables pour une tornade, il n’existe pas de méthode réelle pour prédire ces tempêtes meurtrières. Les tornades sont considérées comme particulièrement dangereuses car les météorologues sont souvent incapables de prédire leur occurrence à temps pour avertir ceux qui se trouvent sur le trajet.
